지록위마 指鹿爲馬 김영국  (Homepage) 2019-09-09(월) 19:43:48, 5342

불로장생을 꿈꾸던 진시황은 나이 50에 객사한다. 환관 조고는 승상 이사와 음모하여 똑똑한 태자 부소 대신 어리고 아둔한 막내 호해를 황제의 자리에 앉힌다. 승상 이사마저 제거한 조고의 기세는 하늘을 찌른다. 그 위세 앞에 감히 누구 하나 입도 벙긋 못한다. 그래도 신하들의 속마음까지 알 수 없는 터라 조고는 불안했다. 어느 날 조고는 사슴 한 마리를 어린 황제 앞에 끌고 왔다. “폐하, 폐하를 위해 참으로 좋은 말을 구해 왔습니다.” “승상은 농담도 심하시오. 사슴을 가리켜 어찌 말이라 하오?” “폐하, 말이 맞습니다.” “제공들이 보기에 저게 사슴이오? 말이오?” 신하들의 목소리는 둘로 나뉘었다. “말이 맞습니다. 폐하.” “사슴입니다. 폐하.” 조고의 눈치를 살핀 신하들의 목소리가 우렁찬 반면, 사슴이라고 대답한 신하는 소수에 불과했다. 조고가 노린 것은 그 소수를 찾아내는 것이었다. 그들을 솎아내어 적폐라는 이름으로 처단해버렸다. 한편 황제는 사슴과 말을 구별 못한 자신을 부끄러워하며 정사를 조고에게 몽땅 위임하고 환락의 길에 빠져들었다. 그러나 조고의 생명도 길지 않았다. 태자의 아들 자영에게 죽임을 당한 것이다. 그 와중에 만리장성의 비호 아래 영원할 것만 같던 통일 제국 진나라도 급격히 기울었다. 3대 15년 만에 거짓말처럼 허망하게 막을 내리고 말았다. 느닷없이 저 먼 중국의 고사가 머리에 맴돌며 떠나지 않는다.

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